Os filhos de Pedro Tzi, que agora estão matriculados para o próximo período escolar, estavam entre uma coorte maior de trabalhadores menores de idade que encontraram emprego no fornecedor de propriedade da Hyundai nos últimos anos, de acordo com entrevistas com uma dúzia de ex-funcionários e trabalhadores da fábrica. recrutadores. Vários desses menores, disseram eles, renunciaram à escolaridade para trabalhar longos turnos na fábrica, uma instalação extensa com um histórico documentado de violações de saúde e segurança, incluindo riscos de amputação.
Uma subsidiária da Hyundai Motor Co usou trabalho infantil em uma fábrica que fornece peças para a linha de montagem da montadora coreana nas proximidades de Montgomery, Alabama, de acordo com a polícia local, a família de três trabalhadores menores de idade e oito ex-funcionários e atuais da fábrica. Trabalhadores menores de idade, em alguns casos de até 12 anos, trabalharam recentemente em uma fábrica de estampagem de metal operada pela SMART Alabama LLC, disseram essas pessoas. A SMART, listada pela Hyundai nos registros corporativos como uma unidade de propriedade majoritária, fornece peças para alguns dos carros e SUVs mais populares construídos pela montadora em Montgomery, sua principal fábrica de montagem nos EUA.
quando o reino animal volta
Em um comunicado na sexta-feira, a Hyundai disse que 'não tolera práticas ilegais de emprego em nenhuma entidade da Hyundai. Temos políticas e procedimentos em vigor que exigem o cumprimento de todas as leis locais, estaduais e federais'. Ele não respondeu a perguntas detalhadas da Reuters sobre as descobertas desta história. A SMART, em uma declaração separada, disse que segue as leis federais, estaduais e locais e 'nega qualquer alegação de que empregou conscientemente qualquer pessoa inelegível para o emprego'. A empresa disse que depende de agências de trabalho temporário para preencher vagas e espera que 'essas agências sigam a lei ao recrutar, contratar e colocar trabalhadores em suas instalações'.
A SMART não respondeu a perguntas específicas sobre os trabalhadores citados nesta história ou cenas de trabalho que eles e outras pessoas familiarizadas com a fábrica descreveram. A Reuters soube de trabalhadores menores de idade no fornecedor de propriedade da Hyundai após o breve desaparecimento em fevereiro de uma criança migrante guatemalteca da casa de sua família no Alabama.
A menina, que completa 14 anos este mês, e seus dois irmãos, de 12 e 15 anos, trabalharam na fábrica no início deste ano e não estavam indo à escola, segundo pessoas familiarizadas com o emprego. O pai deles, Pedro Tzi, confirmou o relato dessas pessoas em entrevista à Reuters. A polícia da cidade natal adotiva da família Tzi, Enterprise, também disse à Reuters que a menina e seus irmãos trabalharam na SMART. A polícia, que ajudou a localizar a menina desaparecida, no momento da busca a identificou pelo nome em um alerta público.
A Reuters não está usando o nome dela neste artigo porque ela é menor de idade. A força policial em Enterprise, a cerca de 70 quilômetros da fábrica em Luverne, não tem jurisdição para investigar possíveis violações de leis trabalhistas na fábrica. Em vez disso, a força notificou o escritório do procurador-geral do estado após o incidente, disse James Sanders, detetive da polícia da Enterprise, à Reuters.
Mike Lewis, porta-voz do escritório do procurador-geral do Alabama, se recusou a comentar. Não está claro se o escritório ou outros investigadores entraram em contato com a SMART ou a Hyundai sobre possíveis violações. Os filhos de Pedro Tzi, que agora estão matriculados para o próximo período escolar, estavam entre uma coorte maior de trabalhadores menores de idade que encontraram emprego no fornecedor de propriedade da Hyundai nos últimos anos, de acordo com entrevistas com uma dúzia de ex-funcionários e trabalhadores da fábrica. recrutadores.
Vários desses menores, disseram eles, renunciaram à escolaridade para trabalhar longos turnos na fábrica, uma instalação extensa com um histórico documentado de violações de saúde e segurança, incluindo riscos de amputação. A maioria dos atuais e ex-funcionários que falaram com a Reuters o fizeram sob condição de anonimato. A Reuters não conseguiu determinar o número exato de crianças que podem ter trabalhado na fábrica SMART, o que os menores receberam ou outros termos de seu emprego.
A revelação do trabalho infantil na cadeia de suprimentos da Hyundai nos EUA pode desencadear uma reação do consumidor, regulatória e de reputação para uma das montadoras mais poderosas e lucrativas do mundo. Em uma 'política de direitos humanos' publicada online, a Hyundai diz que proíbe o trabalho infantil em toda a sua força de trabalho, incluindo fornecedores. A empresa disse recentemente que vai se expandir nos Estados Unidos, planejando mais de US$ 5 bilhões em investimentos, incluindo uma nova fábrica de veículos elétricos perto de Savannah, na Geórgia.
'Os consumidores devem ficar indignados', disse David Michaels, ex-secretário assistente de trabalho dos EUA para a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, ou OSHA, com quem a Reuters compartilhou as conclusões de sua reportagem. 'Eles devem saber que esses carros estão sendo construídos, pelo menos em parte, por trabalhadores que são crianças e precisam estar na escola, em vez de arriscar a vida porque suas famílias estão desesperadas por renda', acrescentou.
Em um momento de escassez de mão de obra nos EUA e interrupções na cadeia de suprimentos, especialistas em trabalho disseram à Reuters que há riscos aumentados de que crianças, especialmente imigrantes indocumentados, possam acabar em locais de trabalho perigosos e ilegais para menores. Em Enterprise, lar de uma movimentada indústria avícola, a Reuters no início deste ano publicou https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-immigration-alabama how a Guatemalan minor, who migrated to the United States alone, found work at a local chicken processing plant.
'MUITO JOVEM' As leis federais e do Alabama limitam que menores de 18 anos trabalhem em operações de estampagem e prensagem de metal, como a SMART, onde a proximidade de máquinas perigosas pode colocá-los em risco. A lei do Alabama também exige que crianças de 17 anos ou menos sejam matriculadas na escola.
Michaels, que agora é professor da Universidade George Washington, disse que a segurança nos fornecedores da Hyundai nos EUA era uma preocupação recorrente na OSHA durante seus oito anos à frente da agência até sua saída em 2017. Michaels visitou a Coreia em 2015 e disse que alertou a Hyundai executivos que sua grande demanda por peças 'just-in-time' estava causando falhas de segurança. A fábrica da SMART fabrica peças para os populares modelos Elantra, Sonata e Santa Fe, veículos que até junho representaram quase 37% das vendas da Hyundai nos EUA, segundo a montadora. A fábrica recebeu repetidas penalidades da OSHA por violações de saúde e segurança, mostram registros federais.
Uma revisão dos registros da Reuters mostra que a SMART foi avaliada com pelo menos US$ 48.515 em penalidades da OSHA desde 2013 e foi multada mais recentemente este ano. As inspeções da OSHA na SMART documentaram violações, incluindo riscos de esmagamento e amputação na fábrica. A fábrica, cujo site diz que tem capacidade para fornecer peças para até 400.000 veículos por ano, também teve dificuldades em reter mão de obra para atender a demanda da Hyundai.
No final de 2020, a SMART escreveu uma carta aos funcionários consulares dos EUA no México buscando um visto para um trabalhador mexicano. A carta, escrita pelo gerente geral da SMART, Gary Sport, e revisada pela Reuters, dizia que a fábrica estava 'severamente carente de mão de obra' e que a Hyundai 'não toleraria tais deficiências'. A SMART não respondeu às perguntas da Reuters sobre a carta.
No início deste ano, os advogados entraram com uma ação coletiva contra a SMART e várias empresas de recrutamento que ajudam a fornecer vistos dos EUA aos trabalhadores. O processo, aberto no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Geórgia em nome de um grupo de cerca de 40 trabalhadores mexicanos, alega que alguns funcionários, contratados como engenheiros, foram obrigados a trabalhar em trabalhos braçais. A SMART em documentos judiciais chamou as alegações do processo de 'infundadas' e 'sem mérito'.
temporada de konosuba
Muitos dos menores da fábrica foram contratados por meio de agências de recrutamento, de acordo com funcionários atuais e antigos da SMART e recrutadores de mão de obra locais. Embora as empresas de recrutamento ajudem a preencher empregos industriais em todo o país, elas têm sido frequentemente criticadas por defensores trabalhistas porque permitem que grandes empregadores terceirizam a responsabilidade de verificar a elegibilidade dos funcionários para o trabalho.
Um ex-funcionário da SMART, um migrante adulto que partiu para outro emprego na indústria automobilística no ano passado, disse que havia cerca de 50 trabalhadores menores de idade entre os diferentes turnos da fábrica, acrescentando que conhecia alguns deles pessoalmente. Outra ex-trabalhadora adulta da SMART, uma cidadã americana que também deixou a fábrica no ano passado, disse que trabalhava ao lado de cerca de uma dúzia de menores em seu turno. Outra ex-funcionária, Tabatha Moultry, 39, trabalhou na linha de montagem da SMART por vários anos até 2019. Moultry disse que a fábrica tinha alta rotatividade e dependia cada vez mais de trabalhadores migrantes para atender às intensas demandas de produção. Ela disse que se lembrava de trabalhar com uma menina migrante que 'parecia ter 11 ou 12 anos'.
A menina viria trabalhar com a mãe, disse Moultry. Quando Moultry perguntou sua idade real, a menina disse que ela tinha 13 anos. 'Ela era muito jovem para trabalhar naquela fábrica, ou em qualquer outra', disse Moultry. Moultry não forneceu mais detalhes sobre a garota e a Reuters não pôde confirmar sua conta de forma independente. Tzi, o pai da menina que desapareceu, entrou em contato com a polícia da Enterprise em 3 de fevereiro, depois que ela não voltou para casa. A polícia emitiu um alerta âmbar, um alerta público quando a polícia acredita que uma criança está em perigo.
Eles também lançaram uma caçada a Alvaro Cucul, 21, outro migrante guatemalteco e trabalhador SMART naquela época com quem Tzi acreditava que poderia estar. Usando dados de geolocalização de telefones celulares, a polícia localizou Cucul e a garota em um estacionamento em Athens, Geórgia. A menina disse aos policiais que Cucul era um amigo e que eles haviam viajado para lá em busca de outras oportunidades de trabalho. Cucul foi preso e depois deportado, segundo pessoas a par de sua deportação. Cucul não respondeu a uma mensagem do Facebook da Reuters pedindo comentários.
Depois que o desaparecimento gerou cobertura de notícias locais, a SMART demitiu vários trabalhadores menores de idade, de acordo com dois ex-funcionários e outros moradores familiarizados com a fábrica. As fontes disseram que a atenção da polícia levantou temores de que as autoridades possam em breve reprimir outros trabalhadores menores de idade. Tzi, o pai, também já trabalhou na SMART e agora faz biscates nas indústrias de construção e silvicultura. Ele disse à Reuters que lamenta que seus filhos tenham ido trabalhar. A família precisava de qualquer renda que pudesse obter na época, acrescentou, mas agora está tentando seguir em frente.
'Tudo isso acabou agora', disse ele. 'As crianças não estão trabalhando e no outono estarão na escola.' (Edição de Paulo Prada)