Um acordo está fechado para permitir que mercenários russos entrem em Mali, estendendo a influência russa sobre assuntos de segurança na África Ocidental e provocando oposição da ex-potência colonial França, disseram sete fontes diplomáticas e de segurança. Paris deu início a uma campanha diplomática para impedir que a junta militar de Mali promulgasse o acordo, que permitiria que empreiteiros militares privados russos, o Grupo Wagner, operassem na ex-colônia francesa, disseram as fontes.
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Uma fonte europeia que rastreia a África Ocidental e uma fonte de segurança na região disse que pelo menos 1.000 mercenários podem estar envolvidos. Duas outras fontes acreditam que o número é menor, mas não forneceram números. Quatro fontes disseram que o Grupo Wagner receberá cerca de 6 bilhões de francos CFA (US $ 10,8 milhões) por mês por seus serviços. Uma fonte de segurança que trabalha na região disse que os mercenários treinariam militares do Mali e forneceriam proteção para oficiais graduados.
A Reuters não pôde confirmar independentemente quantos mercenários poderiam estar envolvidos, quanto seriam compensados ou estabelecer o objetivo exato de qualquer acordo envolvendo mercenários russos para a junta militar do Mali. A Reuters não conseguiu entrar em contato com o Grupo Wagner para comentar. O empresário russo Yevgeny Prigozhin, que meios de comunicação incluindo a Reuters vincularam ao Grupo Wagner https://www.reuters.com/article/us-mideast-crisis-syria-russia-insight-idUSKBN12Y0M6, nega qualquer conexão com a empresa.
Seu serviço de imprensa também diz em seu site de rede social Vkontakte que Prigozhin não tem nada a ver com nenhuma empresa militar privada, não tem interesses comerciais na África e não está envolvido em nenhuma atividade lá. Seu serviço de imprensa não respondeu imediatamente a um pedido da Reuters para comentar esta história.
AMEAÇA POTENCIAL AO ESFORÇO DE CONTRA-TERRORISMO A ofensiva diplomática da França, disseram as fontes diplomáticas, inclui a ajuda de parceiros, incluindo os Estados Unidos, para persuadir a junta do Mali a não levar adiante o acordo e enviar diplomatas seniores a Moscou e Mali para conversações.
A França teme que a chegada de mercenários russos prejudique sua operação antiterrorismo de uma década contra a Al Qaeda e os insurgentes ligados ao Estado Islâmico na região do Sahel, na África Ocidental, em um momento em que busca derrubar sua missão Barkhane de 5.000 homens reformulá-lo com mais parceiros europeus, disseram as fontes diplomáticas. O Ministério das Relações Exteriores da França também não respondeu, mas uma fonte diplomática francesa criticou as intervenções do Grupo Wagner em outros países.
'Uma intervenção deste ator seria, portanto, incompatível com os esforços realizados pelo Sahel do Mali e parceiros internacionais envolvidos na Coalizão pelo Sahel para a segurança e o desenvolvimento da região', disse a fonte. Um porta-voz do líder da junta do Mali, que assumiu o poder por meio de um golpe militar em agosto de 2020, disse não ter informações sobre o acordo.
“São boatos. As autoridades não comentam rumores ', disse o porta-voz, Baba Cisse, que não quis comentar mais. O porta-voz do ministério da defesa do Mali disse: 'A opinião pública no Mali é a favor de mais cooperação com a Rússia dada a situação de segurança em curso. Mas nenhuma decisão (sobre a natureza dessa cooperação) foi tomada. '
Os ministérios da defesa e do exterior da Rússia não responderam aos pedidos de comentários, nem o Kremlin ou a presidência francesa. A presença dos mercenários colocaria em risco o financiamento de Mali dos parceiros internacionais e missões de treinamento aliadas que ajudaram a reconstruir o exército do Mali, disseram quatro fontes diplomáticas e de segurança.
RIVALIDADE NA ÁFRICA Ter mercenários russos no Mali fortaleceria a pressão da Rússia por prestígio e influência globais e seria parte de uma campanha mais ampla para sacudir a dinâmica de poder de longa data na África, disseram as fontes diplomáticas.
Mais de uma dúzia de pessoas com laços com o Grupo Wagner disseram anteriormente à Reuters que realizou missões de combate clandestinas em nome do Kremlin na Ucrânia, Líbia https://www.reuters.com/article/us-libya-security-sanctions- idUSKBN22I2XW e Síria. As autoridades russas https://www.reuters.com/article/us-russia-putin-military-contractors-idUSKCN1OJ1NS negam que os empreiteiros da Wagner executem seus pedidos. A junta militar do Mali disse que supervisionará uma transição para a democracia que levará às eleições em fevereiro de 2022.
À medida que as relações com a França pioraram, a junta militar do Mali aumentou os contatos com a Rússia, incluindo o ministro da Defesa, Sadio Camara, visitando Moscou e supervisionando exercícios de tanques em 4 de setembro. assistência 'e não deu mais detalhes. O ministério da defesa da Rússia disse que o vice-ministro da defesa, Alexander Fomin, se encontrou com Camara durante um fórum militar internacional e 'discutiu projetos de cooperação de defesa em detalhes, bem como questões de segurança regional relacionadas à África Ocidental'. Nenhum detalhe adicional foi divulgado.
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O principal diplomata africano do Ministério das Relações Exteriores da França, Christophe Bigot, foi enviado a Moscou para conversações em 8 de setembro com Mikhail Bogdanov, representante de Putin no Oriente Médio e na África. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia confirmou a visita. O Ministério das Relações Exteriores da França não quis comentar sobre a visita. Bigot não foi encontrado para comentar o assunto. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia não respondeu a um pedido da Reuters de comentários de Bogdanov. ($ 1 = 0,8455 euros)
(Reportagem de David Lewis de Nairóbi e Londres; reportagem adicional de Robin Emmott, Tangi Salaun, Elizabeth Pineau, Aaron Ross, Bate Felix e Tiemoko Diallo; Escrita de John Irish, edição de Bate Felix e Timothy Heritage)
(Esta história não foi editada pela equipe do Top News e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)